De tout temps, le géographe est un scientifique de terrain : il observe, récolte des informations, établit des relevés, mesure et fait des calculs à l'aide d'outils spécifiques, comme le sextant, le théodolite, l'alidade, le compas d'arpentage et la chaîne d'arpenteur...
Compas d'arpentage
Cet instrument se compose de deux branches d'un mètre cinquante environ ; leur écartement quand le compas est ouvert, est d'environ 2 mètres (6 pieds). L'écartement est maintenu fixe par une tringle transversale. On faisait pivoter alternativement la sauterelle sur chacune de ses branches le long de la ligne à mesurer. Avec ce système, un homme pouvait arpenter seul. L'arpenteur, celui qui mesure en arpents, qu'on nommerait aujourd'hui géomètre, est chargé de mesurer les surfaces et longueurs des terrains.
Les outils les plus anciens qui ont été utilisés sont la perche (pièce de bois de faible section, souvent de 18, 20 ou 22 pieds, soit environ 6 mètres), la toise (règle de 6 pieds soit environ 2 mètres), le compas de grande taille et la chaîne d'arpenteur.
Les termes perche, toise, chaîne désignent à la fois l'outil lui même et la mesure donnée par cet outil.
Instruments d’arpentage
Titre : Limanae topographia
Date : 1594
Cote : CA DEL 1728
Compas ouvert avec tête humaine près de l’échelle.
Titre : Auvergne
Date : 1662
Cote : CA DEL 1753
Portrait d’arpenteur avec chaîne de mesure.
Chaîne d’arpenteur
Une chaîne d’arpenteur est un instrument de mesure utilisé en géométrie et topographie. Elle permettait des mesures rapides mais approximatives des distances.
Instruments scientifiques
Sextant
Instrument de navigation permettant de mesurer la hauteur du soleil ou d’un astre. Il sert à déterminer la latitude en mer.
Théodolite
Instrument de mesure des angles horizontaux et verticaux utilisé en topographie.+
Alidade et planchette
CC BY-SA 3.0 (ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Instrument ancien de visée utilisé pour mesurer des angles à l’aide de pinnules.