Les coordonnées géogaphiques d'un lieu définissent sa position sur Terre. Ils sont décomposés en trois éléments : la latitude, la longitude et l'altitude.
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Méridien
Un méridien est une ligne imaginaire rejoignant les deux pôles terrestres.
Pour pouvoir effectuer les calculs, les géographes ont désigné un méridien pour servir de point de départ : c'est le « méridien origine », ou « méridien de référence » (degré 0). De nos jours, le méridien de référence est habituellement celui passant par Greenwich (ville située dans la banlieue de Londres), mais ce ne fut pas toujours le cas. Dans les cartes anciennes, les longitudes sont régulièrement calculées à partir du méridien de l'île de Fer (île à l'Ouest de l'archipel des Canaries). Le méridien de Paris est également encore utilisé comme méridien d'origine.
Le méridien est complémentaire au parallèle, qui est une ligne imaginaire située parallèlement à l'équateur.
Latitude
La latitude d'un point donné est l'angle formé par l'arc du méridien entre l'équateur et le rayon terrestre passant par ce point. Elle est comptée de 0° à 90° depuis l'équateur vers le pôle pour chaque hémisphère Nord et Sud.
Dans le schéma ci-dessus, la latitude du point A est φ.
Longitude
La longitude d'un point donné est l'angle formé entre le méridien de référence et le méridien passant par ce point. Elle est comptée de 0° à 180° depuis le méridien d'origine vers le méridien du lieu en précisant la direction Ouest ou Est.
Dans le schéma ci-dessus, la longitude du point A est λ.
Altitude
L'altitude est la hauteur d'un point choisi par rapport à un niveau de référence (généralement le niveau de la mer, désigné comme « altitude 0 »).
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Titre : Gouvernements de la Marche, du Limousin, de l'Auvergne, et du Bourbonnois Auteur : Bonne Rigobert, André Date : 1771 Cote : CA DEL 1796 Mention de la longitude du Méridien de l'Ile de Fer et de la longitude du Méridien de Paris en dehors de l'encadrement. Les méridiens et parallèles sont tracés. |
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Titre : Carte generalle des Montagnes de la Haute Auvergne Auteur : Sieur Louis-Nicolas de Clerville Date : 1670 Cote : CA Del 1743 Indication sur le cadre des méridiens et parallèles. |
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Titre : Le Duché d'Auvergne Auteur : Peter Schenck l’aîné et Gerard Valk Date : 1685 Cote : CA DEL 1747 Indication des méridiens et parallèles par un carroyage. |
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Titre : Praefectura Lugdunensis generalis, in qua specialis ejus ager ut et Foronais, Alvernieusis et Marchianensis Borboniusque ducatus. Ex officina Gerardi et Leonardi Valk. Cum Privilegio Auteur : Gérard et Léonard Valk Date : fin XVIIe - début XVIIIe siècle Cote : CA DEL 1761 Indication des méridiens et parallèles par un carroyage. |
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Titre : Carte de la Marche, du Bourbonnois du Limousin et de l'Auvergne Auteur : Maugein Charles, Vallet Date : XVIIIe siècle Cote : CA DEL 1792 Indication des méridiens et parallèles, indication du méridien de Paris. |